Che cos'è l'Ashwagandha? Parte 1

Ashwagandha è sulla bocca di tutti. E a ragione, perché in fondo le pratiche capsule servono per essere deglutite. Piccolo scherzo a parte - ma la pianta, usata da centinaia di anni nella medicina indiana Ayurveda, gode ora di grande popolarità anche nel resto del mondo.

Infatti, abbiamo già utilizzato Ashwagandha nei nostri prodotti alcuni anni fa. Attualmente i nostri prodotti Mega Mass Caps, Ashwagandha Professional e Ashwagandha Sleep contengono il popolare estratto di radice – e tutti e tre nella forma della ben nota materia prima di marca KSM-66®, considerata il miglior estratto di Ashwagandha al mondo.

In questa serie di articoli (sì, hai letto bene: serie. Qui a WEIDER, come si sa, non si lesina, ma si fa il massimo) vogliamo approfondire la pianta di Ashwagandha e i suoi molteplici effetti, quindi mettiti comodo, indossa gli occhiali da lettura e andiamo:

Ashwagandha, in latino Withania somnifera, ha molti nomi, tra cui bacca del sonno, ciliegia invernale o ginseng indiano. Il nome biologico della specie "somnifera" significa effettivamente "che induce il sonno". In sanscrito, un'antica lingua indiana, Ashwagandha significa "odore di cavallo", il che è dovuto all'odore spesso percepito come sgradevole della pianta (Ganzera et al. 2003). Non preoccuparti, confezionato in una pratica capsula l'odore non ti impedirà di assumerla, promesso. Inoltre, non bisogna lasciarsi scoraggiare né dal nome né dall'odore – perché questa pianta ha davvero molto da offrire!

In relazione all'Ashwagandha si incontra spesso il termine "adattogeno" (l'etimologia della parola risiede nella lingua greca, dove la parola "adapto" significa "adattare"). Come suggerisce il nome, gli adattogeni aiutano il nostro corpo ad adattarsi a diverse forme di stress (Panossian 2017). L'adattamento è semplicemente un meccanismo di sopravvivenza che ci protegge da numerosi fattori di stress (ad esempio, influenze ambientali). Sebbene gli adattogeni siano stati usati da millenni da diverse popolazioni per i loro effetti positivi, hanno ricevuto il loro nome solo nel 1947 dallo scienziato sovietico Nikolai Lazarev (Todorova et al. 2021).

Gli adattogeni possono essere, ad esempio, estratti vegetali o altre sostanze bioattive che, se assunte, possono rendere il nostro corpo più resistente ai fattori di stress. Questo effetto si ottiene regolando la risposta metabolica allo stress (il metabolismo) o agendo, a basse dosi, come cosiddetti stress-mimetici (Panossian et al. 2021). Quest'ultimo significa che gli adattogeni stessi rappresentano un leggero stimolo di stress, a cui il corpo reagisce con un adattamento sotto forma di maggiore resistenza allo stress (Panossian et al. 2021). Questo principio è anche noto come Ormesi (dal greco "stimolazione"). In modo un po' banale, il principio dell'Ormesi viene spesso descritto con la citazione di Friedrich Nietzsche "Ciò che non mi uccide mi rende più forte", poiché piccole dosi di una sostanza altrimenti dannosa, attraverso la reazione di adattamento innescata, esercitano un effetto positivo sulla salute.

Il corpo umano è sempre interessato a mantenere uno stato di equilibrio, la cosiddetta omeostasi. Lo stress può essere definito come una condizione in cui il sistema è (acutamente o cronicamente) sbilanciato. Gli adattogeni possono aiutare a ripristinare l'equilibrio in caso di stress fisico o psicologico. Grazie al loro effetto di riduzione dello stress e ai molteplici (pleiotropici) meccanismi d'azione, gli adattogeni possono avere un potenziale effetto positivo su infiammazioni croniche, aterosclerosi, malattie neurodegenerative e cognitive, squilibri metabolici e altri disturbi associati all'età (Panossian 2017). Anche l'uso profilattico in persone sane a scopo preventivo sembra essere pienamente giustificato – questo riguarda ovviamente anche sportivi e atleti (Panossian 2017; Panossian et al. 2021).

Per essere classificati come adattogeni, le rispettive sostanze devono soddisfare alcuni criteri: devono essere innocue (non tossiche) o sostanzialmente prive di effetti collaterali, avere un effetto normalizzante e agire in modo non specifico (Panossian et al. 2021).

Normalizzante significa in questo caso che i sistemi, indipendentemente dalla direzione in cui si discostano, vengono riportati in equilibrio. L'effetto non specifico significa che, indipendentemente dallo stimolo, la resistenza generale a una varietà di fattori di natura fisica, chimica e biologica viene aumentata.

I molteplici effetti degli adattogeni, incluso l'Ashwagandha, sono noti nella medicina tradizionale da millenni. Negli ultimi decenni, alcuni di questi effetti sono stati ora confermati anche da ricerche scientifiche.